阿伐衰變

阿伐衰變（alpha decay）是一種放射性衰變，重原子核從中拋出一塊緊實、高速的碎片，稱為阿伐粒子，它其實就是一個氦核（兩顆質子和兩顆中子）。日常畫面：一個臃腫、過度擁擠的原子核，藉由吐出一小塊綁得很緊的碎片來減輕負擔。它回答的問題是：像鈾這樣巨大而不穩定的原子核，如何開始減重以變得更穩定？

精確地說，阿伐衰變中母核失去兩顆質子與兩顆中子，因此原子序 Z 減 2、質量數 A 減 4，變成一種不同、較輕的元素。用符號寫，原子核 (Z, A) 變成 (Z 減 2, A 減 4) 加上一個阿伐粒子。被拋出的阿伐粒子帶走動能，母核與產物之間的質量差已透過 E = m c^2 轉換成能量。阿伐粒子相對較重又帶兩個正電荷，所以速度慢、容易被擋下——一張紙或你皮膚的表層就能阻擋它。

為什麼重要：阿伐衰變是最重的天然元素（鈾、釷、鐳）一步步衰變、走向穩定的鉛的主要途徑。它是某些煙霧偵測器（鋂-241）的能量來源，也用於為深空探測器供電的放射性同位素發電機。誠實的提醒：雖然阿伐粒子從體外很容易被擋下，但吞入或吸入阿伐放射源就很危險，因為它會在近距離把全部能量直接沉積到活組織裡。