無線連結（wireless link）

想想用「兩個鐵罐加一條線」的玩具電話跟朋友講話，和在吵雜房間裡隔空喊話有什麼不同。那條線把你的聲音乾淨地、只送到另一端的人耳裡。隔空喊話則模糊得多：聲音傳得越遠就越小聲，旁人也在喊，而且聲音還會撞牆反彈、抵達兩次。無線連結就是網路連結的「隔空喊話版」——它把位元當成無線電波，透過開放的空氣或太空傳送，而不是沿著電線傳。

因為訊號只是向外擴散的無線電能量，所以發生了好幾件電線根本不必擔心的事。訊號強度會隨距離、隔牆而急速下降——這叫衰減（attenuation）。其他發射源（另一個 Wi-Fi 網路、一台微波爐、鄰居的手機）會帶來干擾（interference），抬高背景雜訊。而且電波會從地板、天花板、家具反射，使得多個副本在略微不同的時間抵達——這叫多路徑傳播（multipath propagation）。這三者都會推高位元錯誤率（bit error rate），也就是被翻錯的位元比例，並讓它隨著你或障礙物移動而時刻變化。所以無線連結不像電線那樣有清楚的「連上／沒連上」二分法：它是訊號品質的連續刻度。

為什麼重要：你擁有的幾乎每一台裝置，第一段都是靠無線連結接上網路——家裡的 Wi-Fi、戶外的行動網路、連到耳機的藍牙。它上面的連結層必須做額外的功夫來應付：積極地送出確認並重送遺失的訊框，在訊號弱時改用較慢但較耐用的編碼，並且選擇避免碰撞而非偵測碰撞。一個常見誤解是「格數越多就一定越快」；格數大致反映收到的訊號強度，但真正的吞吐量還取決於干擾、以及有多少人共用同一段空氣。