絲室（wire chamber）

假設你想知道的不只是「有東西穿過了一盒氣體」，而是它究竟從哪裡穿過。一個巧妙的辦法是：把盒子裝滿氣體，再在裡面拉上許多根細絲，每根都加上高電壓。當一個帶電粒子穿過、電離了氣體時，被釋放的電子會漂向最近的那根絲，而在那根細絲近旁，電場極強，每個電子都會引發一場更多電子的雪崩——這就是一個內建的微型放大器。哪根絲有了訊號，就告訴你粒子從哪裡經過。這就是絲室背後的想法。

更確切地說，在一台多絲正比室裡，幾百根平行的感應絲處在帶電極板之間、充滿氣體的空間中。帶電粒子的電離釋放出電子，電子漂向各絲；絲附近的雪崩產生出一個大到足以讀出的電脈衝，脈衝的大小大致正比於原始的電離量（所以叫「正比」）。知道哪根絲有訊號，就給出粒子在一個方向上的位置。一種叫漂移室的改進更進一步：再測出電子漂到絲上所花的時間，並已知它們在氣體中穩定的漂移速度，就能算出它們的起始距離，從而把徑跡定位得遠比單憑絲間距所能達到的更精確。

絲室由喬治·夏帕克在1968年發明（這項成就為他贏得1992年諾貝爾物理學獎），它改變了粒子物理：徑跡第一次能夠以電子方式讀出、直接送進電腦，取代了泡室那種逐張照片、緩慢分析的做法。絲室及其後裔至今仍在許多實驗中以低廉成本覆蓋大體積。它們的限度在於速度與精細度：在大型強子對撞機內部區域那種極高的碰撞率下，人們更青睞矽徑跡探測器；而氣體絲室在更大、更不擁擠的外部區域（例如緲子系統）依然表現出色。