波函數（wavefunction）

如果一個粒子沒有確定的位置，我們怎麼描述它在哪裡？量子物理給出的答案是一團彌散開來的可能性雲，在粒子更可能被找到處更濃，在不太可能處更淡。這團雲由一個叫做波函數的數學客體刻畫，通常用希臘字母 psi（ψ）表示。它是量子理論對單個粒子或系統所能給出的最完整描述。

波函數本身並不直接是機率；它要再退一步。它在每一點處大小的平方，給出你若去看時在那裡找到粒子的機率。波函數大處，你很可能找到粒子；它經過零處，你永遠找不到。關鍵在於，波函數會起伏、鋪展、與自身疊加，甚至在兩部分錯相相遇處自我抵消——而這種自我抵消正是產生干涉圖樣的原因。波函數隨時間按照薛丁格方程平滑而可預測地演化，直到你做出一次測量，此刻這團雲似乎坍縮到粒子實際被找到之處。

在粒子物理中，波函數（及其相對論的、場論的後繼者）是你能預測的一切的記帳工具。它編碼了粒子可能的位置、動量、自旋，以及碰撞中一個粒子變成其他粒子的機率。不過對這幅圖像要小心：波函數不是你能舀起來的物理霧氣，把它平方給出的是機率，而非粒子本身。波函數究竟是什麼——是真實之物，還是僅僅是我們關於系統的資訊——仍是量子力學詮釋中真正懸而未決的問題之一。