凡得瓦鍵結

即使是不帶可共享電荷的原子與分子，彼此之間仍感受到一絲微弱的吸引——這正是惰性氣體能被壓成液體、壁虎能爬上玻璃的原因。這股微弱的吸引就是凡得瓦鍵結，是最溫柔的一種鍵。離子鍵、共價鍵、金屬鍵是強的主鍵，凡得瓦力則是次鍵，弱上數十倍，不來自電子的轉移或共用，而來自電子雲中微小、瞬息的不平衡。

其機制是一場瞬時偶極的舞蹈。任何原子中的電子都不停晃動，所以任一瞬間總有一側比另一側稍負一些——形成暫時偶極。這一閃動推動鄰居的電子雲反向排列，兩團歪斜的電子雲便相互吸引。這效應微弱（只有數個到約 10 kJ/mol）且作用範圍短，並且在任何原子之間都存在；帶有永久偶極的極性分子，則感受到同一種吸引更強、更穩定的版本。

儘管微弱，凡得瓦鍵結卻決定了一大類材料的行為。它正是把一條高分子鏈維繫到下一條鏈的力量：鏈內原子以強共價鍵相連，鏈間卻只有這些弱力作用。這種落差正是塑膠為何沿鏈很強、整體卻柔軟、熔點低、易彎折的原因——加熱所供的能量，早在強共價骨幹屈服之前，就足以鬆開弱的鏈間鍵。同樣的弱鍵讓石墨的片層滑動（成為潤滑劑），也讓蠟能在你手心融化。