經顱直流電刺激

經顱直流電刺激，幾乎總是簡稱為tDCS，是一種從頭顱外部、用極其微弱而穩定的電流來輕輕推動大腦的方法。把兩塊浸過鹽水的柔軟海綿電極貼在頭皮上，由電池驅動一股很小的電流——通常只有一到兩毫安，遠比手電筒燈泡微弱——從一塊電極流入、再從另一塊電極流出。其中一小部分電流會滲過顱骨與皮膚，抵達下方的皮層，也就是大腦那層佈滿褶皺的外殼。這個名字由它的字面拆開即可理解：經顱意為穿過顱骨，直流則指電流朝一個方向穩定流動，而不是一陣一陣地脈衝。

這股電流太過微弱，無法單憑自己讓神經元放電。它所做的是更微妙的事：把神經細胞在靜息時所處的電壓略微偏移一點，使它們在正常訊號到來時，要麼稍微更容易、要麼稍微更不容易放電。一條粗略的規律是：正極（陽極）下方的區域會變得更易興奮，而負極（陰極）下方的區域則變得不那麼易興奮。因此，tDCS並不是強迫大腦去做什麼，而是悄悄地把那些本就在工作的迴路調大或調小音量——這也正是為什麼人們說它是在調節、而非命令神經活動。

由於它無需手術、不用針刺，也不需要強大的磁體，tDCS既便宜、便攜，除了一陣短暫的刺癢外幾乎無痛，這使它成為一種很受歡迎的研究工具，可用來探問某一片皮層如何參與記憶、運動、情緒或學習。它的效應較為溫和，在電流停止後還能持續一段時間；人們也正研究它能否成為憂鬱症、慢性疼痛等病症的潛在療法——不過迄今的結果還很有限，仍存在爭議。