閾劑量

低於某一量,藥物就不會產生任何可察覺的作用——就像往一鍋湯裡只加一粒鹽。閾劑量是首次產生剛可察覺效應的最小劑量;低於它,反應便與基線無從區分。

在劑量—反應曲線上,閾值是曲線的起腳處,即曲線剛剛離開底線的地方。它的存在反映了生物系統的緩衝能力:少數受體被佔據或微小擾動可被吸收而不產生任何可測變化,直到系統被充分調動。因此閾值與檢測方法的靈敏度及所選終點相關。

閾值在毒理學和風險評估中最為重要,其中一個關鍵爭論是:某種危害是否存在一個低於即安全的閾值,還是無閾值(任何劑量都帶有一定風險,這常被假定用於遺傳毒性致癌物)。就治療效應而言,閾劑量是血漿中所測最低有效濃度的概念近親。