溫度感受

溫度感受是身體對溫暖與寒冷的感覺——它讓你即使閉著眼睛，也能感到一杯可可是燙的、一個雪球是冰冷的。在你皮膚之下（還有口腔內壁和其他體表），藏著許多微小的神經末梢，它們就像一個個小溫度計。其中一些在遇熱時被喚醒，另一些在遇冷時被喚醒，它們合在一起，不斷匯報接觸你的溫度，以及你體內的溫度。

奧秘發生在單個分子的層面。在這些神經末梢的細胞膜上，嵌著一類被稱為溫度敏感離子通道的特殊蛋白質——可以把它們想像成在特定溫度下會突然打開的小閘門。閘門一開，帶電的微粒（離子）便湧過去，這股流動激起一個神經信號，傳向大腦，在那裡被解讀為暖或冷。有一個著名的閘門叫 TRPV1，它在真正受熱時打開——奇妙的是，辣椒裡的辣椒素碰到它時也會讓它打開，這正是辛辣食物吃起來真的會有灼熱感的原因。另一個叫 TRPM8 的閘門在受冷時打開，薄荷醇也能觸發它，所以薄荷嘗起來才是涼的。這種感覺保護著你：它在你被燙傷之前就讓手從爐子上縮回來，也讓你在凍僵之前發抖、去尋找遮蔽。