工業革命

工業革命指的是大約從18世紀末的英國開始、勞動從家庭和作坊走進工廠的那個轉折時刻——機器在蒸汽（而非肌肉）的驅動下，接管了最繁重的活計。設想一個村莊，幾百年來婦女們一直用手紡線；可不過一代人的時間，紡線的活兒就交給了磚砌廠房裡一排排哐當作響的機器，幾百台同處一個屋簷下，不知疲倦，從不停歇。

它的重要性怎麼強調都不過分：它幾乎在一瞬間重塑了一切。人們離開鄉村，湧入飛速膨脹的城市去做工。時鐘取代了太陽，成為勞作一天的主宰。原本稀缺又昂貴的東西——布匹、鋼鐵，乃至後來的鐵路和廉價出行——變得唾手可得。歷史上第一次，尋常經濟開始逐年增長，而不再像過去幾個世紀那樣大體停滯不前。

一個常見的誤解，是把它當作一樁突然發生、有明確日期的單一事件，像一場戰役那樣。其實不然。它是一場延續數十年、緩緩鋪開的變革，蔓延得並不均勻——蒸汽、煤炭、鋼鐵與工廠彼此餵養、互相推動——而對許多最早的工人（包括兒童）來說，最初那些年帶來的是漫長的工時、危險的機器和污濁擁擠的市鎮，並非立竿見影的舒適。