突觸整合

突觸整合，指的是一個神經元如何把湧向它的所有信息加在一起，再決定要不要發出自己的信號。神經元並不是一個簡單的中轉站，把收到的東西原樣傳下去。它更像一個站在人群裡的人，同時在聽成千上萬個聲音——有的喊「要」，有的喊「不要」——然後根據整體的氛圍作出一個決定。每一個傳入的連接（也就是一個突觸）都給神經元一個小小的推動：興奮性的推動讓它離「發火」近一點，抑制性的推動則把它往回拉。神經元不停地累計這些推動，只有當總的推力越過某個臨界點（叫作閾值）時，它才會向下一級的細胞發出自己的電脈衝。

這種累計是同時以兩種方式進行的。第一種是在空間上累加（空間總和）：在同一時刻、但落在神經元枝杈上許多不同位置的推動會疊加起來，於是幾個微弱的信號可以聯手達到閾值。第二種是在時間上累加（時間總和）：從同一個位置接連快速到來的推動，會在前一個還沒消退時就堆疊上去，就像快速的水滴注滿杯子，比杯子漏掉的還快。興奮性和抑制性的輸入在這同一筆累計賬裡相互權衡，抑制可以悄悄抵消掉興奮。正因如此，神經元每一瞬間都在做一點小小的運算——不只是數有多少個輸入在活動，還要看它們落在哪裡、何時到來，以及它們是推向發火還是把它拉開。突觸整合就是決策的基本單元，當它在數十億個神經元中反覆上演時，便催生出大腦所做的一切。