結構磁振造影

結構磁振造影是一種為活體大腦內部拍攝清晰、精細影像的方法，既不用動手術，也不用 X 射線，更不用往體內注射任何東西。受檢者靜靜地躺在一台管狀掃描儀裡，周圍環繞著一塊強度極高的磁鐵。這塊磁鐵會輕輕撥動充滿整個腦組織的水分子，當這些分子復位時，機器便傾聽它們發出的微弱訊號，並把這些訊號轉化成一疊清晰的解剖影像，就好像把大腦切成一片片薄層，再把每一片都拍下來一樣。

與試圖捕捉大腦正在工作那一刻的功能性掃描不同，結構磁振關心的是形狀和實質：它繪製出灰質（位於外層、容納神經元胞體的那層皮殼）和白質（位於深處、把各個腦區連接起來的線纜）的分布格局，還包括充滿液體的腔隙以及任何看起來不對勁的組織。不同的掃描參數會讓不同組織顯得明亮或暗淡，於是醫生和科學家就能測量大腦皮層有多厚、某些結構有多大，以及是否有什麼東西增大了、縮小了或受了損傷。

正因為它可以安全地反覆進行，又能如實地繪出腦部解剖圖，結構磁振造影在臨床和實驗室中都是一員主力。臨床醫生用它來發現腫瘤、中風以及其他病灶；研究者則用它來追蹤不同人的大腦有何差異，以及大腦如何隨年齡、學習或疾病而變化。它往往是最先拍攝的那一張掃描，為其他更專門的測量提供可以疊加上去的解剖背景。