矽氧比（Si:O 比）
想一眼看出手上拿的是哪一種矽酸鹽，就去數它的矽與氧原子。矽氧比（silicon-to-oxygen ratio）是一個簡單的記帳數字，捕捉了有多少個四面體的角被共用，而它竟然就決定了整個結構類型。這是矽酸鹽礦物學裡最有用的一個數字：告訴我 Si:O 比，我就能說出那些四面體是孤立的島、是鏈、是層、還是完整的骨架。
跟著橋接氧走。孤立四面體不共用任何角，四個氧全歸自己，比值為 Si:O = 1:4（島狀矽酸鹽）。每個各共用兩個角，四面體便連成單鏈，比值 1:3（鏈狀矽酸鹽）。雙鏈平均共用兩個半的角，得 4:11。共用三個角就得到無限延伸的層，比值 2:5（層狀矽酸鹽）。共用全部四個角時，每個氧都橋接兩個矽，因此每個氧只算給每個矽一半，得 Si:O = 1:2，即架狀矽酸鹽的化學式 SiO2。隨著共用增加，比值從 0.25 穩定爬升到 0.50。
這一個比值把化學連到晶體構造，甚至連到熔體行為：共用的角越多，網路就越聚合、越剛硬，熔點越高，真的熔化時液體也越黏。它還標示出鋁躲在哪裡。當 Al3+ 在骨架中取代 Si4+（如在長石中），骨架便多出一份負電荷，必須由 K+ 或 Na+ 這類大陽離子來平衡，這就是為什麼主宰岩石的是鋁矽酸鹽骨架，而非純 SiO2。
橄欖石（Mg2SiO4）Si:O = 1:4，四面體孤立；頑火輝石（MgSiO3）為 1:3 單鏈；滑石與各種黏土落在 2:5 的層附近；石英（SiO2）為 1:2，每個角都共用。讀化學式，就讀到了構造。
隨著四面體共用越多角，Si:O 比從 1:4 升到 1:2，正好依序走過各個矽酸鹽類別。
當鋁扮演矽的角色時，數氧要小心。在長石中該用的比是 (Si+Al):O = 1:2，因為鋁同樣坐在四面體裡；忽略鋁會讓骨架看起來含氧多到不可能。