性染色體

大多數染色體都以兩份匹配良好的拷貝出現，但有一對特殊的染色體在引導個體發育為雄性還是雌性方面起著作用。這就是性染色體——基因組中其組成有助於決定生物學性別的成員。

在人類和許多其他哺乳動物中，性染色體稱為 X 和 Y。擁有兩條 X 染色體的個體通常發育為雌性，而擁有一條 X 和一條 Y 的個體通常發育為雄性，這主要是因為 Y 染色體攜帶一個觸發雄性發育的基因。與常染色體不同，X 和 Y 在大小和基因含量上很不對等，因此兩性在這些染色體上的基因劑量並不相同。

性別決定系統在不同生物中各異。鳥類使用另一對，標為 Z 和 W，安排正好相反；許多昆蟲、爬行動物和植物使用別的機制，有些物種甚至完全沒有性染色體。位於性染色體上的基因以獨特的方式遺傳，稱為性連鎖遺傳，這正是某些狀況在某一性別中遠比另一性別常見的原因。