掃描式電子顯微術（SEM）

想像用一束細細的手電筒光去探查一座黑暗中的雕像，把光來回掃過表面，記錄每一處反射回多少光——逐漸拼出雕像形狀的圖畫。掃描式電子顯微術正是基於同一個思路：它不是讓電子穿過樣本，而是用一束精細的電子掃過外表面，逐點探測有多少電子被反彈或散射回來。結果是一張引人注目、看起來具立體感的表面圖像。

在掃描式電鏡中，聚焦的電子束以緊密的光柵方式掃過標本，就像舊式電視逐行構建圖像那樣。電子束擊中之處，會撞出低能量的「二次」電子；探測器統計每一點逸出多少電子，逸出多的地方就被映射為亮點。由於邊緣和稜脊處逸出的電子更多，最終圖像便具有強烈的深度感和質感。樣本通常會鍍上一層極薄的金或鉑，好讓表面導電並充分釋放電子。

掃描式電鏡是觀察細胞和各種結構外形與質感的首選工具：花粉粒帶刺的表面、紅血球凹凸不平的外側、昆蟲腿上豎立的細毛。它的取捨恰好與穿透式電鏡相反：掃描式電鏡能極漂亮地呈現立體的表面，卻無法窺探內部；它的分辨率比穿透式電鏡略粗；而且和所有電子顯微術一樣，它需要置於真空中的、已死的、乾燥的、常常鍍過金屬的樣本——所以同樣永遠看不到活細胞，顏色也總是事後加上去的。