純量

純量是一種只需單一數字加上其單位就能完整描述的物理量，只有大小、不帶方向。溫度、質量、時間、能量、速率與體積都是純量。如果說出「有多少」就講完了整個故事，而「往哪個方向？」不是個合理的問題，那你面對的就是純量。

因為純量只是「帶單位的數字」，它們用普通算術結合：3 kg 麵粉加 2 kg 就是 5 kg，20 分鐘加 10 分鐘就是 30 分鐘。這正是它們與向量不同之處，向量還帶有方向，必須用幾何（首尾相接）來相加，而非天真地直接相加。注意一組微妙的對照：速率是純量（只講多快），速度是向量（多快且往哪個方向）。

判斷一個量是純量還是向量，是你在設定物理問題時最先要決定的事，因為它決定了你被允許如何相加、相減與比較。把向量當成純量處理，把兩個力光憑大小相加，是最常見的初學者錯誤之一。