s、t、u 道過程（s-, t-, and u-channel processes）

兩個粒子進來，兩個出去——但能讓這件事發生的劇情不止一種，物理學家給主要的幾種劇情起了簡短的名字：s道、t道和u道。可以把它們想成同一批角色的三種不同情節。在一種情節裡，兩個入射粒子先融合在一起；在另一種裡，它們彼此擦肩而過，並在中間交換某樣東西；在第三種裡，它們做著介於兩者之間的事。字母s、t、u只是這些不同「接線方式」的標籤。

具體來說，在s道過程中，兩個入射粒子湮滅或併合成單個中間粒子，這個中間粒子再分裂成那對出射粒子——就像兩股水流相遇、短暫合為一股、再分開。在t道過程中，入射粒子保持各自獨立，彼此之間交換一個粒子，從而互相偏折——就像兩艘船交會時拋過一條繩。u道與t道類似，只是把兩個出射粒子對調了一下，這在那兩個出射粒子完全相同時才有分別。這些名字來自曼德爾斯塔姆變量s、t、u，它們是由粒子的能量和動量構成的記帳量，用來標記每一道。

為什麼要費心區分它們？因為s道正是共振棲身之處：當入射粒子的合併能量與某個中間粒子的質量相符時，s道的貢獻會飆升成一個布雷特-維格納峰，這正是對撞機中發現新粒子的方式。相比之下，t道和u道主導的是溫和的偏折，給出平滑下降的截面。對任一給定過程，幾個道可以同時貢獻，而由於振幅是先相加再平方的，它們之間可以發生干涉——所以把各道弄對，對正確預言截面至關重要。