繼電器（relay）

繼電器是一種電動操作的開關——一個小電磁鐵，把一組金屬接點實際地拉合或拉開。一點點電流流過線圈就造出磁鐵；磁鐵拽動槓桿；槓桿閉合（或斷開）能承載一個完全獨立、大得多的電流的重型接點。它是「讓微弱訊號控制強大電路」最原始的方式，而且因為控制線圈與被切換的接點是機械上分開的金屬，繼電器同時把兩側彼此隔離。

給線圈通電——常是 5 V 或 12 V、幾十毫安——磁場便拉動電樞，把接點啪地扳過去。接點本身只是富彈性的金屬，卻能切換市電電壓與好幾安，遠多於線圈電路所見的。繼電器以接點型式描述：常開（通電前斷開）、常閉（通電前閉合）、或切換式（一個公共端點在兩者間翻轉）。因為線圈是電感，把它關斷會讓磁場崩塌成高壓尖峰，所以用電晶體驅動它時，跨接線圈的飛輪二極體不可或缺。繼電器需要電晶體驅動器，因為邏輯接腳供不出線圈電流。

凡需要真正的電氣隔離、極低的接點電阻、能切換任一極性的交流或直流、或單純的大電流切換之處，繼電器仍然稱王——家電、汽車、工業控制。相較於電晶體或固態開關，它誠實的取捨是：繼電器慢（毫秒級而非微秒級）、會磨損（接點在數十萬次操作中拉弧並侵蝕）、有可聞的喀噠聲、而且閉合時會像機械開關一樣彈跳。固態繼電器（一顆光耦合器驅動 triac 或 MOSFET）以一點導通壓降與漏電流為代價，把活動零件換成無聲、快速、無彈跳的切換。