反射率

拿手電筒照鏡子，幾乎全部光都筆直地彈回來；照在黑絲絨上，則幾乎什麼都回不來。反射率就是一個評分，衡量一個表面把多少光彈回去、而不是吞掉或放過去——鏡子得分接近滿分，煙灰則接近墊底。

正式地說，反射率是入射光能量被表面彈回的那一部分，常寫成零到一之間的數，或一個百分比。一個表面為什麼會反射，歸根到底在於光的速度發生了突變：每當光遇到兩種材料之間一道陡然的邊界，它就會彎折並部分彈回。金屬是出色的反射體，因為它那一片鬆散的電子海能瞬間晃動起來，抵消掉入射的波並把它甩回去。這個數值通常既取決於光的顏色，也取決於光照射進來的角度。

反射率的重要性無處不在：從鏡子、鍍膜墨鏡，到讓建築和航天器免於過熱的銀亮塗層，再到相機鏡頭和太陽能板上做反向工作的增透膜。一個常見的誤解是以為亮閃閃的外觀就意味著對所有顏色都高反射；事實上，金強烈反射紅光和黃光、卻拒絕藍光，這正是為什麼拋光的金子看起來是暖色的，而不像銀那樣發白。