反射望遠鏡

與其讓光線穿過鏡片彎折，不如讓它從一面彎曲的鏡子上反彈回來？這正是反射望遠鏡的構想，由牛頓於 1668 年首次製造，也是當今幾乎所有大型天文台的設計基礎——從山頂上的巨鏡，到哈伯和詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。

反射鏡在鏡筒底部使用一面巨大的凹形主鏡，形狀像一隻淺碗。光落到鏡面上，被反射回來匯聚到焦點。通常還有一面小副鏡把這束匯聚的光導到方便的位置——導向側面（牛頓式設計），或穿過主鏡上的孔導回後方（卡塞格林式設計）——相機或探測器就安放在那裡。由於鏡面是從正面反射光，所有顏色都以相同方式反彈，因此完全沒有色差。

出於純粹的工程原因，大型望遠鏡必用鏡面：鏡子可以從整個背面支撐，不會像邊緣支撐的鏡片那樣下垂，而且只需把一個表面磨製得完美。這使鏡面能造得極大。最大的單塊鏡面口徑約 8.4 米，而把許多六邊形拼合的拼接式設計——如韋伯的 6.5 米鏡面，或規劃中的 39 米超大望遠鏡——更是遠遠超越。過去一個世紀的每一台科研望遠鏡都是反射鏡。