感受野

感受野是指單個感覺神經元正在「傾聽」的那一小塊世界。輕碰指尖上的一個小點，某個神經細胞可能會更快地放電；而碰它旁邊一公分處，同一個細胞卻毫無反應，因為那個位置落在它的感受野之外。這個概念適用於所有感官：對觸覺神經元來說，它是皮膚上的一小片區域；對視覺神經元來說，它是視野場景中的一小塊區域；對聽覺神經元來說，它是一段狹窄的音高範圍。簡而言之，感受野就是刺激空間中那塊一旦被激活、就會改變該神經元發放訊號頻率的區域。

感受野之所以重要，是因為大腦正是靠它把世界切分成一份份易於處理的小塊。每個神經元只負責報告自己那一小片地盤，大腦再把這些報告拼接成完整的圖景，就像許多細小的相機像素拼出一整幅圖像。這些感受野的大小並不一致：指尖和視野中央由感受野極小的神經元覆蓋，因而感知銳利而精細；而後背或視野邊緣的神經元感受野較大，解析度也較粗。許多感受野還分為相互對抗的內圈和外圈，因此神經元對一條邊緣或一處對比反應最強，而不是對平坦均勻的輸入反應最強，這幫助大腦分辨出形狀與邊界。