正電子

正電子是電子的反粒子：它具有完全相同的微小質量和相同大小的電荷，只是電荷由負變成了正。它是有史以來第一個被辨認出的反物質，對它的發現以最壯觀的方式證實了：相對論性量子理論那抽象的數學，所描述的是真實存在的東西。

它的故事從預言到探測僅歷時四年。一九二八年，狄拉克方程給出了令人困惑的負能量解，他最終論證道，這必定意味著存在一個帶正電荷的電子孿生物。一九三二年，卡爾·安德森在研究宇宙射線於雲室中留下的徑跡時，拍到了一個粒子，它在磁場中像電子那樣彎曲，方向卻相反——這正是一個帶正電之電子的標誌。

如今正電子已是尋常而有用之物。它們從某些放射性原子核中產生，而醫用的正子斷層掃描儀正依賴於它們：體內的示蹤劑發射正電子，每一個都很快遇上一個電子並湮滅成兩個光子，探測器據此將其定位，從而繪製出活體組織。正電子於是既是理論的一次歷史性勝利，也是一件在醫院裡默默服務的日常工具。