協定堆疊（protocol stack）

把信寄到國外，會經手幾位各司其職、依序交棒的專家：你寫好內容，信封服務替它寫上地址，郵政系統替它選路，航空公司把它飛過去。沒有人需要詳細知道其他人的工作——他們只是信任下一層會送達。協定堆疊就是網路的這種安排：一組協定被組織成多層，每一層疊在下一層之上。

每一層為上一層提供乾淨的服務，並倚賴下一層的服務，且只與緊鄰的鄰居溝通。你的瀏覽器（應用層）把資料交給傳輸層（TCP），TCP 加上可靠性再交給網路層（IP），IP 加上定址再交給連結層（乙太網路或 Wi-Fi），連結層把位元放上實體媒介。在另一端，同樣的堆疊反向運行，每一層剝除並處理其對等層所加上的東西。真實的網際網路運行五層的 TCP/IP 堆疊：應用層、傳輸層、網路層、連結層、實體層。

堆疊的威力在於模組化：你可以更換某一層而不動其他層。Wi-Fi 在連結層取代了乙太網路，Web 卻渾然不覺；HTTP/3 在傳輸層把 TCP 換成 QUIC，IP 路由也毫無改變。這正是網際網路能演進的原因。誠實的提醒是，這些整齊的層在實務中會模糊——一台懂 TLS 的負載平衡器、或一個 NAT 盒子會跨層窺視——但堆疊仍是整個領域賴以建立的組織性心智模型。