原長

正如原時是時鐘在自己靜止系中讀出的時間，原長是物體在「它靜止不動」的那個參考系中量得的長度。它是那個「真正的」、用捲尺量出的長度——你走到靜止的物體旁、從容量測所得到的長度，也就是印在太空船藍圖上的長度。其餘每一個看到物體運動的參考系，都會把它量得更短。

精確地說：一物體的原長 L_0 是它在自己靜止系中量得的長度。在任何一個它沿其長度方向以速率 v 運動的參考系中，量得的長度都收縮為 L = L_0 / gamma，其中 gamma = 1 / sqrt(1 - v^2/c^2) 是勞侖茲因子。因為 gamma 至少為 1，原長是任何慣性觀測者所量得的最大長度；所有運動中的參考系看到的都是縮水的版本。原長也可以指兩點之間在靜止系中的距離，例如由一位相對於兩顆恆星靜止的人所量得的兩星間距。

原長是原時的天然搭檔，把兩者分清楚，就能避開初學者大多數的混淆。當你讀到「這物體長 100 公尺」時，要問：在誰的參考系裡？若是物體自己的參考系，那就是原長；任何其他觀測者記錄到的都會更少。世上沒有單一的真長度，正如沒有單一的真「現在」——只有靜止系中的長度，它特別之處在於它最大，也是物體自己「認同」的那一個。