瓷器（porcelain）

瓷器是好茶杯、浴室洗手台與假牙用的細白陶瓷，是傳統黏土器皿裡的貴族。它起源於中國（所以英文日常叫 china），因白皙、堅硬、敲之作響、薄時微透而受珍視。它的特別之處在於燒得夠熱，內部部分轉為玻璃、自我封閉，所以不像一般陶器，不上釉也能盛水。

它一開始是三種傳統原料的濕混合物：黏土（高嶺土，濕時有可塑性、好成形，又白）、長石（燒製時熔化形成玻璃）、石英（提供剛硬的骨架）。你把它成形、乾燥，再燒到很高溫，約 1200 到 1400 度 C。燒製時長石熔成玻璃態液體，流動並包覆、熔合其他顆粒，同時長針狀的莫來石晶體貫穿其中，把一切織在一起。結果是一個部分結晶、部分玻璃的緻密體，天然的複合材料。這種部分熔化與封閉稱為玻化。

所以瓷器正好落在兩個世界之間：它是傳統的黏土基陶瓷，強度與半透明卻來自鎖在裡面的玻璃相。那玻璃也是它的弱點：和所有陶瓷一樣硬而剛卻脆，會從微小表面瑕疵崩缺、開裂，幾無預警。和氧化鋁這類現代工程陶瓷相比它弱得多，但便宜、美觀、化學惰性、易清潔，所以至今仍鋪在我們的浴室、擺在我們的餐桌上。