鉑系金屬
/ PGMs: pee-jee-emz /
把過渡區右下角切下來，你會發現六種稀有、貴重、美麗的金屬擠在一起：釕、銠、鈀（4d 三元組）和鋨、銥、鉑（5d 三元組）。這些就是鉑系金屬，簡稱 PGM。它們稀少、昂貴、緻密，而且——最出名的是——化學上很高冷，即便在高溫下也抗腐蝕、不失光澤。它們是你汽車催化轉化器裡的金屬，是高級珠寶裡的金屬，也是製造現代化學品和藥物的許多催化劑裡的金屬。
把它們聯結在一起的，是一種化學上的矜持加上超凡的催化能力。由於它們是靠後的重過渡金屬，d 電子被抓得很緊，處在反應性標度的底部附近（鉑和金正因此被稱為「貴」金屬）。然而正是這種克制使它們成為出色的催化劑：鉑或鈀的表面能把氫氣或一氧化碳之類的分子抓得恰到好處，足以削弱它的鍵、讓它反應，然後再釋放產物——它們可逆地結合反應物，這正是好催化劑的標誌。族內的 4d 和 5d 同族元素尺寸近乎雙胞胎（多虧鑭系收縮），作為重金屬它們容易達到更高氧化態、形成低自旋配合物，並在其 d8 離子（鉑(II) 和鈀(II)）中偏好平面正方形幾何。
鉑系金屬是技術上的瑰寶。催化轉化器中的鉑、鈀、銠為幾乎每一輛汽油車清洗尾氣，把有毒的 CO 和氮氧化物變成無害的氣體——這正是這些金屬被開採、回收並以高價交易的原因。鈀和鉑催化構建藥物的交叉偶聯反應（獲諾貝爾獎的化學），威爾金森的銠催化劑在溶液中給烯烴加氫。鉑甚至能抗癌：藥物順鉑，一個簡單的平面正方形鉑(II) 配合物，與 DNA 結合，阻止腫瘤細胞分裂。鉑系金屬展現了 d 區上半部最有用的一面——作為金屬不活潑，作為催化劑不可或缺。
三元催化轉化器把鉑、鈀、銠一起用上。它們的表面吸附尾氣、削弱鍵，讓三件事同時發生：一氧化碳被氧化成 CO2，未燃盡的燃料被氧化成 CO2 和水，有害的氮氧化物被還原回無害的氮氣。這些金屬不被消耗——它們釋放產物，然後重新開始。
催化轉化器中的鉑、鈀、銠把 CO、未燃燃料和氮氧化物變成無害氣體——自身卻不被消耗。
這裡的「貴」指抗腐蝕、抗氧化，並不意味著在任何方面都化學惰性——鉑仍能形成豐富多樣的配合物，是強力催化劑。不要把貴金屬（抗腐蝕的過渡金屬）與惰性氣體（不活潑的第 18 族元素）混為一談；這兩個詞彼此無關。