潮汐力

重力不只是把物體當作一個整體去拉；因為它隨距離減弱，所以會把大物體靠近的一側拉得比遠側稍強一點。這種跨越物體的拉力差就是潮汐力，它傾向於沿著「指向吸引源」的方向把物體拉長。這正是海洋隆起、以及海面一天漲落兩次的原因。

這個機制的重點就在「差異」二字。月球把地球近側的水拉得最強，把整個固態地球拉得稍弱，而把遠側的水拉得最弱。相對於地心，近側的水被拉向月球，遠側的水則實質上被「留在後面」，於是形成兩個隆起，一個朝向月球、一個背對月球。因為它是平方反比拉力的「差」，潮汐力衰減得快得多，大約如 1 / r^3，所以距離近與否影響極大。

這個 r^3 的關係解釋了一個意外：雖然太陽對地球的整體拉力遠強於月球，隆起的潮汐卻是月球造成的較大，因為月球近得多，它的拉力在地球上變化得更劇烈。太陽仍有貢獻：當日月連成一線時，我們有較大的大潮（spring tide）；當它們成直角時，則有較溫和的小潮（neap tide）。推到極端，黑洞附近的潮汐力猛烈到會把落入的物體拉成一縷細絲，這效應被戲稱為「麵條化」（spaghettification）。