重力場

與其問「這兩個特定質量如何互相拉扯」，物理學家常更喜歡問：一個大質量對它周圍的空間做了什麼？答案是：它讓那片空間充滿了重力場——一種看不見的「準備好要拉扯任何出現物體」的傾向。想像地球被一堆箭頭包圍，全都指向內側，告訴任何放進來的物體「你會往哪個方向、以多大的力被拉」。

場的強度寫作 g，定義為每單位質量所受的力：g = F / m。它的方向指向源質量，在距離質量 M 為 r 處的大小是 g = G M / r^2。單位是牛頓每公斤（N/kg），這和公尺每平方秒（m/s^2）完全相同。這並非巧合：因為 g = F / m，而牛頓第二定律說 a = F / m，所以某點的場強度，就等於任何在該處自由下落的物體所獲得的加速度。地表的 g 約為 9.8 N/kg，也就是 9.8 m/s^2。

場的觀念解釋了伽利略注意到的一件事：在真空中，一根羽毛和一把鐵鎚以相同的加速度落下。既然在給定的某點，每個物體都身處相同的 g，而每個物體不論自身質量多少都得到 a = g 的加速度，它們自然就一起加速。場是空間本身真實存在的特性；不論你有沒有放測試物體進去感受那股拉力，它都在那裡。