不可逆過程

不可逆過程（irreversible process）是任何無法單靠倒退播放來撤銷的真實變化——世界被永久地改變了。摔一個咖啡杯，它碎了；你永遠不會看到碎片自己跳回去拼好。把牛奶攪進咖啡，它混合了；它絕不會自己再分開。讓一個熱鍋在冷廚房裡冷卻；熱絕不會自發地流回去把鍋子重新加熱。你在日常生活中實際目睹的每一個過程，或多或少都是不可逆的。

從物理上看，只要過程涉及摩擦、擾流、不受約束的膨脹、混合，或熱越過有限的溫差流動，它就是不可逆的。這些全都會產生熵——那是對混亂程度、或能量散開程度的度量——所以系統加環境的總熵會「上升」，且再也回不來。這種單向的增加就是熱力學第二定律的內容，也正是它使得該過程若不從外界注入額外的功，就無法被逆轉。

不可逆性不是我們機器的缺陷，而是宇宙的根本特徵，並且和「為什麼時間看似只往一個方向流動」深深相連。你當然可以整理凌亂的房間、或把融化的冰重新結凍，但只能靠做功、並把更多的熵倒到別處去達成，所以總帳仍然上升。誠實的總結：局部的秩序是可以買到的，但代價永遠是整體更大的混亂。