電荷（electric charge）

電荷是物質會感受到電力與磁力的性質，就像質量是物質會感受到重力的性質一樣。每到冬天你就會遇到它：把氣球在頭髮上摩擦，它就能黏在牆上；或摸門把時感到一陣火花。那劈啪聲就是電荷在移動。電荷回答的問題是：為什麼有些東西不必接觸就能互相吸引或排斥？

電荷有兩種，稱為正電與負電，這個命名是富蘭克林（Benjamin Franklin）選定的。同性電荷相斥，異性電荷相吸。電荷由原子內的粒子攜帶：每個質子帶 +e，每個電子帶 -e，其中 e = 1.6 x 10^-19 庫侖，稱為基本電荷。電荷的國際單位是庫侖（C）。有兩件事讓電荷很特別：它是量子化的，也就是任何電荷都是 e 的整數倍；它也是守恆的，也就是電荷只能被搬動，卻無法被創造或消滅。

大多數物體是電中性的，因為它們擁有相同數目的質子與電子，正負電相消，你什麼也感覺不到。摩擦會把少數電子從一個表面轉移到另一個表面，使一邊帶微微的正電、另一邊帶微微的負電，於是它們忽然就互相吸引。每一件電器、每一個化學鍵，乃至原子本身的結構，都建立在這一個性質之上。