脂質奈米粒（LNP）

脂質奈米粒，幾乎總是縮寫為LNP，正是使mRNA疫苗成為可能的載體。像mRNA這樣裸露的核酸分子體積大、脆弱且帶負電，因而無法自行穿過細胞膜，並會很快被酶降解。LNP是一團微小的脂質，將核酸包裹起來、遮蔽其電荷、保護它，並幫助將其偷運進細胞。

其巧妙之處在於可電離脂質。在製造所採用的酸性條件下，它帶正電，得以抓住帶負電的核酸；而在血液的中性pH下，它幾乎不帶電，從而使粒子相對無毒且隱形。一旦LNP被細胞攝入並被困於酸性區室中，脂質便再次帶電並助其突圍，將其內載物釋放於細胞內部。典型的LNP還含有一種輔助磷脂、膽固醇，以及一種調控粒徑和穩定性的聚乙二醇脂質。

LNP是一項重大成就，卻也帶有實在的約束。它們對溫度敏感，這正是某些mRNA疫苗需要深冷貯存的原因；除非刻意改向，它們往往趨向於肝臟；而可電離脂質和聚乙二醇組分偶爾可能引發免疫或過敏反應。儘管兩者都由脂質構成，LNP卻與中空的脂質體並不相同。