中斷服務常式（an interrupt service routine）

當 CPU 的門鈴（一個中斷）響起時，總得有人真的去應門。中斷服務常式就是那個應門的人：一段特定的核心程式碼，回應某個特定中斷而執行、處理那個事件，然後讓被中斷的程式繼續。不同事件有不同的處理常式——磁碟一個、鍵盤一個、計時器一個——而 CPU 會自動挑出正確的那個。

具體來說，正確的處理常式是這樣被找到並執行的。CPU 保有一個稱為中斷向量的表（在 x86 上是中斷描述表），把每個中斷編號對應到它處理常式的位址。當第 k 號中斷觸發時，CPU 存下執行中程式的關鍵狀態、切換到核心模式，並跳到第 k 項所存位址的處理常式。處理常式必須迅速完成它的工作：從控制器的狀態暫存器讀出中斷發生的原因、向裝置確認以使它停止拉起中斷線、搬移或記下相關資料，並可能喚醒一個正在等待的行程。接著它返回，CPU 還原存下的狀態，被中斷的程式繼續。由於處理常式本身可能被一個更高優先權的中斷打斷，又由於它在一個借來的環境中執行，它必須避免緩慢的操作，也不能呼叫可能阻塞或入睡的常式。

為什麼重要：中斷服務常式是作業系統即時面對硬體事件的地方，所以規則很嚴格。它應該很短，因為當它執行時，別的工作（往往還有別的中斷）可能被擋住。正是這股要讓處理常式保持簡短的壓力，使得回應中冗長、不緊急的部分被延後到一個下半部（softirq、tasklet 或工作佇列），稍後在開啟中斷的狀態下執行，只把真正具時效性的部分留在中斷服務常式本身。