非保守力（nonconservative force）

把一本書滑過粗糙的桌面然後放手——它會漸漸停下，就停在那裡。它原有的能量並沒有回來；那些能量變成了桌面和空氣的溫度、變成了微弱的聲音。非保守力（nonconservative force）是一種效果取決於所走路徑的力，而且像摩擦力或空氣阻力那樣，不會歸還它拿走的能量。路徑越長越曲折，它抽走的就越多。

非保守力的精確標誌是：它做的功取決於路徑，而不只是取決於起點和終點——所以它繞封閉迴路做的淨功不為零（對摩擦力和阻力而言為負，是持續的漏失）。正因如此，你無法為它定義位能：沒有一個儲存的量可以回收。摩擦力和空氣阻力是耗散性的——它們把有序的機械能，變成我們稱之為熱的、分子雜亂的抖動，外加一點聲音。

當非保守力作用時，機械能（動能加位能）就不再守恆——其中一部分以熱的形式從機械帳目上消失。但整體的能量從不會不見：一旦把熱和聲音也算進去，更宏大的能量守恆定律依然成立。這就是為什麼真實的單擺終究會停、煞車會發熱，以及為什麼沒有任何普通機器能永遠運轉。