郎飛結

郎飛結是包裹神經纖維的絕緣層上一個個微小的裸露缺口。神經元有許多細長的輸出線纜，叫做軸突，也就是把信號從細胞帶出去的、像電線一樣的尾巴；其中很多軸突外面裹著一層叫髓鞘的白色脂肪，作用就像電線外面的塑膠皮。但這層包裹並不是一根連續不斷的管子，而是一段接一段地排列的，每兩段之間都留著一小截沒被蓋住、被掐細的軸突。這些規律間隔的缺口，每一個就是一個郎飛結，名字取自最早描述它們的那位法國科學家。

正是這些小缺口才是真正起作用的地方，它們讓神經信號傳得快得驚人。沿軸突飛馳的電脈衝只能在裸露的結點處重新被激發出來，因為把電荷泵過細胞膜的那些通道恰恰集中在這裡；而在脂肪髓鞘下面，纖維是被封住的，信號只是順勢滑過去。於是脈衝不再沿著整條軸突緩緩爬行，而是從一個結點跳到下一個結點，把中間那些被絕緣的段落一躍而過。這種跳躍式的捷徑叫做跳躍式傳導（saltatory 一詞源自拉丁語的「跳」），它讓信號比在裸露纖維中快上許多倍，同時還省下大量能量。