橋接器（network bridge）

橋接器（bridge）是介於笨集線器與現代交換器之間的歷史中間步。想像兩間擁擠的房間由一道門相連，門口站著一位聰明的看門人：只有當訊息要找的人真的在另一間房裡時，看門人才放行。留在同一房間裡的對話從不跨過去，於是每間房都變安靜了。那位看門人就是橋接器。

技術上，橋接器連接兩個或更多區域網路區段，運作在資料連結層。它讀取每個訊框的來源 MAC 位址，學習某台機器住在哪個區段，建立一張小表。當訊框到來時，它查目的 MAC：若目的就在訊框進來的同一區段，橋接器把它丟棄（不必轉送）；若在另一側，就轉送過去；若還沒學到該目的，就把訊框氾濫到其他區段。這正是後來內建進交換器的 MAC 學習與轉送邏輯。

藉由把本地流量留在本地，橋接器把一個碰撞網域切成數個，於是不同區段上的機器可以同時傳送而不碰撞。交換器本質上就是用硬體實作、每個埠對應一個區段的多埠橋接器。今天你很少單獨買一台橋接器，但這個概念是每一台交換器的直系祖先——而這個詞也活在軟體裡，例如把虛擬機接在一起的 Linux 橋接器（bridge）。