鍵能

兩個原子被綁得多緊？鍵能用一個數字回答：把一對鍵結原子從歇息距離完全拉開到無限遠，你必須供給多少能量。它就是能量谷的深度；谷深代表鍵強，谷淺代表鍵弱。等價地說，它也是鍵首次形成時所釋放的能量。

鍵能通常以每鍵電子伏特或每莫耳千焦耳來標示。強的主鍵數值很大：碳-碳鍵約 3.6 eV（約 350 kJ/mol），矽-氧鍵更大，這正是鑽石與石英如此硬、熔點如此高的原因。金屬鍵中等，而次鍵弱得多；凡得瓦鍵通常是 0.01 到 0.1 eV，約弱一百倍，這就是蠟與分子固體如此容易熔化的原因。鍵能越大，要用熱擾動把鍵拆散成液體所需的溫度就越高，所以鍵能與熔點緊密相關。

鍵能是「這材料在原子層次有多強」的量化核心。它不只決定熔點與沸點，也透過同一道谷的深度與曲率，決定剛性與強度。它還解釋了化學的能量帳：當一個反應形成的鍵比它打斷的鍵更深（更強）時，就放出能量。比較材料時，鍵能是第一個要看的數字。