運動單位

運動單位是指一個運動神經元——也就是命令肌肉收縮的神經細胞——連同這一個神經細胞所連接和控制的全部肌纖維。可以把它想像成一個握著一把絲線的木偶師：神經元是那隻手，每根肌纖維是一根絲線。當神經元發出指令時，它所有的肌纖維會同時拉動，整齊劃一。它們是一個全有或全無的團隊——你無法讓其中只有一半收縮。運動單位是你的神經系統所能開啟的最小一份肌肉活動，是你做出每一個動作的最基本的開關式構件。

運動單位有大有小，正是靠這一點，身體才能平滑地調節力量。控制眼睛或指尖的運動單位可能只包含寥寥幾根肌纖維，讓你做出微小而精細的調整；而大腿大肌肉裡的一個運動單位可能控制成百上千根肌纖維，提供強勁的力量。要逐漸舉起越來越重的東西，大腦會先開啟那些小而柔和的運動單位，再按需徵召更大的——這條簡潔的規律叫作大小原則。透過選擇開啟多少個運動單位、以及每個單位放電的快慢，你的神經系統就能把肌肉的力度從羽毛般的輕觸一直調到全力的猛舉。