微球

微球是一種微小的固體聚合物小球，直徑通常為幾到幾百微米（因此一堆微球粉末摸上去像極細的沙子），藥物分散在整個球體之中。隨著小球緩慢釋放或降解，它便讓藥物逐漸釋出。

微球通常由可生物降解的聚合物製成，如PLGA（乳酸與羥基乙酸的共聚物），其中藥物被均勻地混合在整個聚合物骨架之中，而非位於單一的中空內核裡。藥物的逸出既靠擴散穿過聚合物，也隨聚合物經水解而緩慢侵蝕降解；透過調節聚合物組成和粒徑，釋放可被延展至數週乃至數月。它們最常被注射以形成長效儲庫，但也可經其他途徑給予。

其最大的吸引力在於從單次給藥獲得長久、持續的釋放，以及使用能安全降解為天然代謝產物的聚合物。其難處也是實實在在的：在最初數小時內可能出現釋放過快的初始突釋；可重現地生產無菌、均一的微球要求很高；而且一旦注入，若出現問題便無法取回劑量。微球與奈米級載體的主要區別在於尺寸——它們太大了，無法離開血流，也無法被攝入細胞。