代謝型受體

代謝型受體是一種鑲嵌在腦細胞外壁上的蛋白質，它負責聆聽鄰近神經元傳來的化學訊息——但它自己並不直接行動，而是把這條訊息向內傳遞給細胞內部的一連串「幫手」。可以把它想像成一個並不開門的門鈴：它只是按響鈴聲，喚醒屋裡的人，再由這些人決定接下來怎麼做。當化學信使（也就是神經傳導物質）落到受體上時，受體會改變形狀，推動一個在內側等候的搭檔分子——G蛋白，這也正是它又被稱為「G蛋白偶聯受體」的原因。

由於訊號必須經過這一串內部幫手的接力傳遞——G蛋白啟動酶，酶製造出微小的「第二信使」分子，再由這些信使四散開去完成真正的工作——所以代謝型受體與那種快速、直接的受體相比，反應緩慢卻持久。它不會直接鑿開一個讓離子湧入的孔洞，而是在數百毫秒到數分鐘的時間裡，對細胞進行調節和微調：把離子通道調高或調低，改變神經元的興奮程度，甚至向細胞核傳話，改變哪些基因被開啟。這使得代謝型受體成為大腦的音量旋鈕與情緒調節盤，塑造著學習、記憶，以及神經活動那緩慢的背景基調。