心理意象

心理意象，是指某樣東西並不真的擺在你面前時，你卻彷彿感知到它的體驗——只在心裡看見、聽見、聞到或感覺到它。現在試著想像一個紅蘋果：你手裡並沒有蘋果，可某種內在的畫面卻浮現出來。這種內在畫面就是心理意象。它是你的大腦依靠記憶和想像，造出一種類似感知的體驗，而不是靠你的眼睛、耳朵或皮膚此刻在接收外界。

腦科學的一個引人注目的發現是：想像某樣東西，會重新動用許多與真正感知它時相同的神經機制。當你在腦中描繪一個場景時，視覺腦的某些部位——也就是你真正用眼睛看東西時會被激活的同一片區域——會再次啟動，彷彿在以較弱的方式重演真實的觀看。正因如此，意象才會有點像真的感知；也正因如此，在腦中反覆演練某個動作的運動員，或想像一處寧靜之地來放鬆的人，才能獲得真實的效果：大腦其實部分地運行著它面對真實事物時會用到的同一套程式，只是沒有外界訊號去觸發它。

心理意象並不只限於畫面。人們可以在腦中聽見一段旋律，想像一種氣味或味道，或在肌肉裡感到一個想像出來的動作。它在不同人之間的差異也極大：有些人報告說自己的內在影像鮮明得幾乎像照片，而另一些人——一種被稱為「無意象症」的情況——則報告完全沒有視覺影像，卻照樣能很好地思考和記憶。這說明內在體驗只是心智使用的一種工具，而非思考唯一發生的方式。