鍵能

鍵能就是鍵能曲線中谷的深度：把兩個成鍵原子完全拉開所必須投入的能量。如果把鍵看成一根拉緊的彈簧把原子扣在一起，鍵能就是徹底扯斷這根彈簧所需的功。谷深就是強鍵，谷淺就是弱鍵。這一個數字，默默預測了材料相當大一部分的行為。

它通常以每莫耳鍵的千焦耳（kJ/mol），或每個鍵的電子伏特來表示。主鍵很強：離子鍵與共價鍵大約從 100 到超過 1000 kJ/mol，金屬鍵約 100 到 850 kJ/mol。次鍵相形之下微弱：凡得瓦力只有數個到約 10 kJ/mol，氫鍵最多約 50 kJ/mol。這上千倍的跨度，正是為什麼鍵結型態的選擇主宰了往後的一切。

鍵能之所以值得單獨列一條，在於它的預測力。鍵能愈大，熔點愈高（需要更多熱能才能把原子晃鬆）、彈性模數愈高（更硬地抵抗被拉離 r0）、熱膨脹係數愈小（更深、更對稱的谷受熱時位移更少）。所以擁有巨大共價鍵能的鑽石，是尋常固體中出了名最硬、熔點最高、膨脹最少的；而一種只靠微弱次鍵維繫鏈間的蠟狀高分子，則柔軟到能在你手心融化。