宏觀量子相干

往平靜的池塘裡丟兩顆石子，漣漪散開、交錯，在波峰相加或相消的地方織出一圈圈明暗相間的規整花紋。這種井然有序、齊步前進的樣子，物理學家稱之為相干。通常只有極微小的東西——單個電子或光子——能保持這種波動的整齊；一旦撞上日常世界，它幾乎瞬間就被攪亂了。

宏觀量子相干，說的是這樣一種令人吃驚的情形：單獨一道共享的量子波，竟能在整整一塊肉眼可見的物質裡保持完美的步調——一整滴超流體、一個超導環、一團凝聚的原子雲。由於每個粒子都被鎖進同一道波，整個物體作為一體便擁有一個確定的量子相位，它能做出只有波才做得到的事：自我干涉、無阻流動，並且只以固定的、量子化的份量打轉。

這之所以重要，是因為它是超流體與超導體行為如此古怪的深層緣由，也是醫院裡那種極其靈敏的磁探測器等真實器件的根基。一個誠實的提醒是：這種相干很脆弱，平常會被熱和碰撞摧毀；它只在一些特別的態裡才能在人那麼大的尺度上存活，而且要保持極冷，與周遭隔絕得很好。