MAC 位址（MAC address）

每一個網路介面——你筆電的 Wi-Fi 晶片、它的乙太網路埠、你手機的無線電——出廠時都被烙上一個獨一無二的 48 位元識別碼，叫做 MAC 位址，寫成六組十六進位數對，例如 00:1A:2B:3C:4D:5E。把它想成刻在硬體本身上的永久序號，相對地，IP 位址比較像是根據裝置目前插在哪裡而指派的通訊地址。在本地連結上，訊框以 MAC 位址作為來源與目的，好讓對的那個介面把它接走。

MAC 位址有兩個決定性的特性。它是「扁平的」，意思是它不帶位置資訊：不像 IP 位址的結構會告訴路由器它屬於哪個網路，MAC 位址只是一個全球唯一的號碼，毫無裝置位於何處的線索。它也意在「永久」，烙進硬體裡（前半段標示製造商），不過它可以用軟體更改。正因為它是扁平的，MAC 定址無法擴展到整個網際網路——沒有辦法依它做聚合或路由——這正是它只用在單一連結或區域網路（LAN）內、而由 IP 來負責跨網路的原因。

這個分工是經典的初學者混淆之源，所以說清楚：MAC 位址回答的是「這條本地連結上的哪個實體介面」，而 IP 位址回答的是「橫跨整個網際網路的哪個網路與主機」。一個訊框逐跳地行進，每一跳目的 MAC 位址都被改寫成下一個節點，而 IP 封包的來源與目的位址則端到端固定不變。位址解析協定（ARP）就是那層黏著劑，在本地網路上查出與某個 IP 位址相對應的 MAC 位址。另外請注意這個倒楣的命名重疊：這個 MAC（位址）和媒體存取控制（共享通道的程序）以及訊息鑑別碼（一種安全檢查碼）是不同的概念——三個不同的東西，頂著同樣的三個字母。