資料連結層（data link layer）

想像你的包裹最終要送到全國另一端，但此刻它只是放在一台本地分揀貨車上，而這台車只開到隔壁鎮。司機不在乎最終地址；他唯一的任務，就是把這批貨安全地從這裡送到下一站、再交接出去。資料連結層就是這「一段本地跳躍」。網路層操心的是橫跨整個網際網路的端到端旅程；連結層只操心如何把位元送過剛好一條線、一條光纖或一段無線跳躍——從一個節點直接送到掛在同一條連結上的下一個節點。

具體來說，連結層拿到網路層往下交的封包後，會把它包進一個訊框（frame）：在前面加上標頭、後面常加上結尾，給這串位元一個清楚的開頭與結尾、一組來源與目的的連結位址，通常還有一個錯誤檢查欄位。接著它把訊框交給實體層，由實體層真正把位元當成訊號送出去。在連結的另一端，接收方的連結層把訊框拆開、檢查有沒有損壞，再把還原出的封包往上交。它也負責決定當多台裝置共用一條線或一段無線頻道時，誰可以在什麼時候說話——這正是它底下「媒體存取控制子層」的工作。

為什麼要把這件事獨立成一層？因為每一種連結都不一樣。從你的筆電到 Wi-Fi 路由器這一跳、橫跨光纖骨幹這一跳、走銅纜這一跳，各有各的脾氣、錯誤率與共享媒介的規則。讓每種連結各自擁有自己的連結層（乙太網路、Wi-Fi 等等），同時保持上面同一套網路層（IP），網際網路就能讓完全相同的封包跑過天差地遠的實體跳躍。一個誠實的提醒：連結層只把資料送到相鄰的下一個節點，它不負責、也本就不打算把你的資料送過整個網際網路。