閃電網路

閃電網路是比特幣用於即時、低手續費付款的第二層，做法是把許多兩方支付通道串連成一個可路由的網路。關鍵洞見在於：你不需要和每一個想付款的對象都開一條直接通道。若你和一家咖啡店有通道、咖啡店又和一家烘豆商有通道，你就能把付款經由咖啡店路由給烘豆商——每一跳只是更新自己那條通道的餘額，淨效果是你的錢送達了烘豆商，而過程中無須信任任何中間人。

去信任的路由是靠雜湊時間鎖定合約（HTLC）達成的。收款人產生一個祕密，把它的雜湊送給付款人；付款人沿著路徑構築一連串有條件的付款：每一跳只有在「逾時前被出示該祕密的原像」時，才會付給下一跳。當最終收款人揭露原像以領取款項時，這個祕密便沿著路徑一路往回串聯，依序結算每條通道。結果要嘛路徑上人人都收到款，要嘛逾時後每筆有條件付款全部回退——不存在「資金卡在半路」的中間狀態。洋蔥路由（Sphinx 方案）則隱藏完整路徑，使每一跳只認得自己的鄰居。

實務上的現實相當嚴苛。流動性必須擺在款項流動之處：一條通道只能轉送它持有在正確一側的價值，因此「收款容量、重新平衡、通道管理」都是持續的功課。收款人最好保持在線（或使用瞭望塔），以便懲罰廣播了已撤銷狀態的對手方。當沒有任何路徑具備足夠流動性時，路由可能失敗，而大額付款也比小額更難路由。儘管如此，閃電網路仍以底層鏈每秒約七筆交易永遠無法企及的規模，提供了次秒級、低於一美分的比特幣付款，並且是生產環境中使用最廣的狀態通道系統。