比特幣

比特幣是第一個被廣泛使用的區塊鏈，也是在其上運行的數位貨幣。它於 2009 年問世，源自一份以「中本聰」之名發表的設計，意在解決一個由來已久的難題：如何讓素不相識的人像當面遞現金那樣，直接在網際網路上互相傳遞價值，而不必有銀行或支付公司居中審批並記錄每一筆往來。比特幣給出的答案，是用一本人人共享的公開帳本取代受信任的中間人——這本帳本由成千上萬台相互獨立的電腦共同保管、共同認可。

在底層，比特幣把交易蒐集進區塊，再把這些區塊串接起來，並由一種稱為工作量證明的機制加以保護：參與者付出真實的算力，來換取加入下一個區塊的權利。這使得改寫歷史變得極其昂貴，從而在無人掌權的情況下讓所有人保持誠實。其總量被規則限定為兩千一百萬枚，按逐漸放緩的節奏釋出，因此沒有任何中央機構能隨意增發。

除了作為一種貨幣，比特幣更重要的意義在於它是一個概念驗證：它證明了一本無人擁有的帳本，依然可以可信、稀缺且面向全球。這一示範開啟了一整個領域——後來成千上萬的區塊鏈、代幣與應用，其血脈都可追溯到比特幣所證明確實可行的那些想法。它至今仍是同類網路中規模最大、最為人熟知的一個，常被當作衡量每一種更新設計的參照點。