K 介子（kaon）

1940 年代末，物理學家最初研究宇宙線時，不斷發現一些行為古怪的粒子：它們很容易被產生，卻在衰變前活得比預期長得多。這種行為如此令人費解，於是這種新性質乾脆被命名為「奇異性」。攜帶它的粒子之中，就有一種如今稱為 K 介子的介子。

K 介子是恰好含有一個奇夸克（或一個反奇夸克）的介子。正 K 介子是一個上夸克束縛一個反奇夸克；此外還有負 K 介子和兩個中性 K 介子。奇夸克使 K 介子帶有 +1 或 −1 的奇異數，這個標籤強交互作用守恆、弱交互作用卻不守恆。正是這種不一致，使 K 介子由強交互作用成對產生，卻只能透過弱交互作用緩慢衰變——這就是「奇異」一詞的本義。

中性 K 介子是整個物理學中最重要的粒子之一。一個中性 K 介子和它的反粒子能悄悄地互相轉化，對它們的觀測在 1964 年導致了 CP 破壞的發現——即自然定律對物質相比反物質有一絲偏愛。這種偏愛是宇宙學最重大的未解問題之一的線索：為什麼宇宙由物質構成，而不是物質與反物質各占一半。