間期（interphase）

如果你在顯微鏡下觀察一個細胞一整天，它絕大部分時間看上去都平靜而普通——只是做著自己的工作，慢慢變大。只有到最後一刻，它才會突然變形、分裂開來。那段漫長、安靜而忙於工作的時間就是間期。人們很容易把它誤以為是細胞在「什麼都不做」，但間期其實是細胞週期裡最繁忙、也最重要的部分。

間期是細胞週期中除了短暫的分裂動作（有絲分裂）之外的一切。它分為三個總是按相同順序進行的階段：G1，細胞在此生長並製造蛋白質和胞器；S 期，細胞在此把全部 DNA 完整地再複製一份；G2，細胞在此再長大一些，並在承諾分裂之前檢查剛複製好的 DNA 有沒有差錯。在整個間期裡，DNA 都鬆散地鋪展成染色質，還沒有凝縮成你在課本圖片裡看到的那種 X 形染色體。

間期之所以重要，是因為真正的準備工作都在這裡完成——一個沒有好好生長、沒有準確複製 DNA 就匆忙衝進分裂的細胞，會產生受損、不完整的子細胞。間期的染色體之所以看起來像一團亂糟糟的線、而不是整齊的 X 形，正是因為它們需要被解開，好讓細胞從上面讀取基因、並加以複製；那種整齊凝縮的形態要到後面才出現，只是為了把它們乾淨俐落地分開這件短暫工作而準備的。