島葉皮質

島葉皮質，常簡稱島葉，是一塊隱藏在大腦深處的腦組織，左右各一塊，藏在顳葉與額葉、頂葉相接處的下方。從大腦表面的常規視角是看不到它的，因為它被外層摺疊的腦溝蓋住了，就像房子裡被外面幾間屋子擋住的一間內室。它的特殊職責是聆聽身體本身：它收集那些安靜的體內訊號，報告各個器官和組織的狀況——怦怦直跳的心、發緊的胸口、撐脹的胃、乾渴的喉嚨、撞痛腳趾的灼痛、想吐時翻江倒海的噁心。這種對身體內部狀態的感知叫作內感受，而島葉正是它在大腦裡的主要所在。

島葉了不起的地方在於，它不只是登記這些原始的身體訊號，還把它們和感受與意義揉合在一起。靠後、靠深的部分接收最基本的身體讀數，靠前的部分則把它們與情緒、記憶和判斷交織起來，讓一次心跳加速變成被體會到的恐懼，讓翻攪的腸胃變成有意識的厭惡感。正因如此，島葉與情緒在內心實際「被感受到」的方式、與渴求和追逐獎賞的衝動、與我們對他人痛苦感同身受的共情、以及「這個身體是我的」這種最基本的自我覺知，都密切相連。當島葉受損或運作異常時，人會失去與自身身體和情緒之間那種平常的、被體會到的聯繫，這也是它在焦慮、成癮、慢性疼痛乃至進食障礙等多種狀況中備受關注的原因。