指令集架構（ISA）

指令集架構是硬體與軟體之間的「契約」——處理器承諾能聽懂的命令清單，例如「把這兩個暫存器相加」、「從記憶體載入這個字」、「若為零就跳躍」。可以把它想成晶片的鍵盤配置：軟體只能用這些按鍵組句子，只要晶片遵守同一份清單，多年前寫的程式照樣能跑，即使底下的矽片早已徹底重新設計。

ISA 規定有幾個暫存器、一個字有多大（32 或 64 位元）、記憶體如何定址，以及每條指令的二進位編碼——但刻意不規定內部如何完成工作。正因如此，同一支舊 x86 程式能在小小的 Atom 與巨大的 Xeon 上都跑：相同 ISA，迥異的微架構。最大的分野是 CISC（x86——指令多、豐富、長度可變）對上 RISC（Arm、RISC-V——指令少、簡單、定長、易於管線化）；RISC-V 之所以重要，是因為它開放且免費，任何人都能造出相容晶片而不必付授權金。