基因組編輯

基因組編輯就像在生命的文本上使用文字處理軟體。科學家不再讓 DNA 序列保持遺傳而來的原樣,而是前往選定的位置,刪去一個字母、把一個字母換成另一個,或貼進一段新的內容——全都發生在事先選定的精確地址上。

從技術上說,基因組編輯指的是在活細胞或生物體已知位置上,對 DNA 序列進行有意的、定向的改動。多數現代方法的原理是把一個分子工具導向與之匹配的 DNA 序列,在那裡切割或化學修飾 DNA;隨後由細胞自身的修復機制完成編輯,要麼把斷端重新接合,要麼以提供的模板為藍本複製。

編輯不同於較早的基因工程,後者常把基因隨機插入到任意位置。針對特定位點能讓結果更可預測、更可控。然而沒有任何方法是完美的:編輯可能落到非預期的脫靶位點,修復可能產生意外的序列,而生殖系中的編輯會傳給後代,這引發了獨特的安全和倫理問題。